استخدم البشر طاقة الرياح منذ آلاف السنين لتشغيل القوارب على طول نهر النيل، منذ 5000 قبل الميلاد. وحوالي 200 قبل الميلاد.
في حين تم استخدام مضخات المياه البسيطة التي تعمل بطاقة الرياح في الصين، وطواحين الهواء ذات شفرات القصب المنسوجة لطحن الحبوب في بلاد فارس والشرق الأوسط، فقد استخدم البشر طاقة الرياح منذ آلاف السنين لدفع القوارب على طول نهر النيل منذ 5000 قبل الميلاد.
حوالي عام 200 قبل الميلاد، كانت مضخات المياه البسيطة التي تعمل بطاقة الرياح مستخدمة في الصين، وكانت طواحين الهواء ذات شفرات القصب المنسوجة تطحن الحبوب في بلاد فارس والشرق الأوسط.
أيضًا، في القرن الحادي عشر، استخدم الناس في الشرق الأوسط المضخات وطواحين الهواء على نطاق واسع لإنتاج الغذاء. جلب التجار والصليبيون تكنولوجيا الرياح إلى أوروبا.
بينما طور الهولنديون مضخات رياح كبيرة لتجفيف البحيرات والمستنقعات في دلتا الراين. وفي نهاية المطاف، جلب المهاجرون الأوروبيون تكنولوجيا طاقة الرياح إلى نصف الكرة الغربي.
استخدم المستوطنون الأمريكيون طواحين الهواء لطحن الحبوب وضخ المياه وقطع الأخشاب للمناشر.
قام أصحاب المنازل ومربي الماشية بتركيب الآلاف من مضخات الرياح أثناء تركيبها في غرب الولايات المتحدة. وفي أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تم أيضًا استخدام مولدات الرياح الصغيرة (توربينات الرياح) على نطاق واسع.
انخفض عدد مضخات الرياح وتوربينات الرياح مع ظهور برامج كهربة الريف في الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن العشرين. ومع تمديد خطوط الطاقة إلى معظم المزارع، أصبحت توربينات الرياح الصغيرة أكثر شيوعًا مرة أخرى لتوفير الكهرباء في المناطق النائية والريفية. وفقا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية
طاقة الرياح في مواجهة نقص النفط
أدى نقص النفط في السبعينيات إلى تغيير بيئة الطاقة في الولايات المتحدة والعالم. وقد أثار هذا الاهتمام بتطوير طرق لاستخدام مصادر الطاقة البديلة، مثل طاقة الرياح، لتوليد الكهرباء.
دعمت الحكومة الفيدرالية الأمريكية البحث والتطوير لتوربينات الرياح الكبيرة.
في أوائل الثمانينيات، تم تركيب الآلاف من توربينات الرياح في كاليفورنيا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى السياسات الفيدرالية وسياسات الولايات التي تشجع استخدام مصادر الطاقة المتجددة.
منذ التسعينيات وحتى اليوم، أنشأت الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات الأمريكية حوافز ومتطلبات مالية لاستخدام مصادر الطاقة المتجددة استجابةً للمخاوف البيئية. كما قدمت الحكومة الفيدرالية أيضًا تمويلًا للبحث والتطوير للمساعدة في تقليل تكلفة توربينات الرياح وتقدم حوافز ضريبية واستثمارية لمشاريع طاقة الرياح.
تسويق الطاقة الكهربائية الخضراء
كما اعتمدت حكومات الولايات أيضًا متطلبات توليد الكهرباء من مصادر متجددة، ويمكن للموزعين والمرافق الكهربائية تزويد عملائهم بالكهرباء المولدة من الرياح ومصادر الطاقة المتجددة الأخرى (تسمى أحيانًا الطاقة الخضراء). وقد أدت هذه السياسات والبرامج إلى إنتاج المزيد من توربينات الرياح والمزيد من الكهرباء المولدة بواسطة الرياح.
وأفادت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن حصة توليد الكهرباء في الولايات المتحدة من طاقة الرياح ارتفعت من أقل من 1% في عام 1990 إلى نحو 10.2% في عام 2024.
أدت الحوافز المالية وغيرها من الحوافز لطاقة الرياح في أوروبا إلى توسع كبير في استخدام طاقة الرياح في هذا البلد.
الصين الكبرى
استثمرت الصين بكثافة في طاقة الرياح وهي الآن أكبر منتج لطاقة الرياح في العالم.
وفي عام 1990، أنتجت 16 دولة مجتمعة حوالي 3.6 مليار كيلووات/ساعة من طاقة الرياح. وفي عام 2021، ستنتج 128 دولة على الأقل (بما في ذلك بورتوريكو) حوالي 1.808 مليار كيلووات في الساعة من كهرباء الرياح.