وتعززت آمال بريطانيا في أن تصبح مركزا للسيارات الكهربائية بفضل استغلال مسؤولي الأمن للحريات التي تتيحها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
ويتم ذلك عن طريق تقليل الروتين حول إنتاج البطاريات. وبحسب مقال لصحيفة تيليغراف، قال مدير الصحة والسلامة HSC في مذكرة إنه لا يفكر حاليًا في تصنيف مركبات الليثيوم المختلفة على أنها “سامة”، على عكس الوضع في الاتحاد الأوروبي.
الليثيوم هو مادة بالغة الأهمية تستخدم في البطاريات، وتسعى الشركات والحكومات الآن جاهدة لتأمين إمداداتها في جميع أنحاء العالم في الوقت الذي تعمل فيه على تسريع التحول إلى السيارات الكهربائية وغيرها من التقنيات الخضراء.
قالت إدارة الصحة والسلامة والبيئة (HSE) إنه لا توجد حاليًا أي متطلبات لوضع العلامات الخطرة على كربونات الليثيوم وكلوريد الليثيوم وهيدروكسيد الليثيوم ولا يُقترح أي تصنيف أو وضع علامات إلزامية على كربونات الليثيوم وكلوريد الليثيوم وهيدروكسيد الليثيوم.
ومع ذلك، تشير الهيئة إلى أن المسألة تتطلب مزيدا من التقييم. وقال مصدر لصحيفة فايننشال تايمز إن القرار النهائي سيكون في أيدي الوزراء.
تصنيفات مختلفة
ويختلف قرار هيئة الصحة والسلامة والبيئة عن القرار الذي اتخذته في الصيف الماضي وكالة المواد الكيميائية الأوروبية، التي اختارت تصنيف الليثيوم على أنه “سم إنجابي”، مما يعني أنه يمكن أن يضر بخصوبة الإنسان والأجنة.
وقد تعرض موقف الاتحاد الأوروبي لانتقادات شديدة من قبل الشركات والمجموعات الصناعية باعتباره يفتقر إلى الأساس العلمي الكافي، مع تحذير رؤساء الدول من أنه سيجعل القارة أقل قدرة على المنافسة.
ويأتي ذلك في الوقت الذي تسعى فيه الدول الغربية إلى كسر اعتمادها على الصين، حيث يتم إنتاج جميع احتياطيات الليثيوم في العالم تقريبًا ولا توجد مصافي تجارية لليثيوم في أوروبا.
وفي رسالة أُرسلت إلى صانعي السياسات في الاتحاد الأوروبي العام الماضي، قالت مجموعة أعمال والرابطة الدولية للليثيوم إن التصنيف غير المبرر لأملاح الليثيوم هو علامة حمراء تثير قدرًا كبيرًا من عدم اليقين بالنسبة للشركات التي تتطلع إلى الاستثمار طويل الأجل في التكرير وإعادة التدوير في أوروبا.
مصافي الليثيوم البريطانية
على النقيض من ذلك، رحبت الشركات البريطانية بقرار الصحة والسلامة والبيئة، الذي يقولون إنه يوفر اليقين وسيجعل مصافي الليثيوم في المملكة المتحدة أكثر قدرة على المنافسة مع منافسيها الأوروبيين.
وقال بول أثرلي، رئيس مجلس إدارة شركة Tees Valley Lithium، التي تقوم بإنشاء مصنع لإنتاج الليثيوم المستخدم في البطاريات، إن قرار الانحراف عن قواعد الاتحاد الأوروبي كان بمثابة أخبار جيدة لشركته و”فرصة للمملكة المتحدة”.
ويشير أثيرلي إلى أن التصنيف السام لمركبات الليثيوم سيؤدي إلى تكاليف إضافية في معالجة وتعبئة وتخزين المواد في الاتحاد الأوروبي، وهو ما سيجعل هيدروكسيد الليثيوم وكربونات الليثيوم المكررة في المملكة المتحدة أكثر قدرة على المنافسة من حيث التكاليف، وهو ما ستكون ميزة. لجهود سلسلة توريد السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة. “
وقال رولاند تشافاس، الأمين العام لرابطة الليثيوم الدولية، لصحيفة فايننشال تايمز إن قرار هيئة الصحة والسلامة والبيئة يمكن أن يساعد في “جذب الاستثمار في تعدين الليثيوم وتكريره إلى المملكة المتحدة”.
وقد حددت الحكومة خططًا لإنشاء نظام بيئي مزدهر للبطاريات محليًا، لكنها حتى الآن كانت أقل نجاحًا مما كان متوقعًا، حيث تم الإعلان عن مصنعين فقط لبطاريات الليثيوم حتى الآن، مقارنة بحوالي عشرة مصانع ستكون ضرورية لتلبية متطلبات المملكة المتحدة بحلول عام 2040.
ويأتي قرار هيئة الصحة والسلامة والبيئة في الوقت الذي تهدد فيه الحكومة بشكل منفصل بالانسحاب من معاهدة دولية انتقدها منتقدوها لتأخير التحول إلى الطاقة الخضراء.
وقال الوزراء إنهم سينسحبون من معاهدة ميثاق الطاقة ما لم يتم الاتفاق على الإصلاحات، بعد التزام مجموعة من الدول الأخرى بما في ذلك فرنسا وألمانيا وإسبانيا بالقيام بذلك.
وقد تم وضع الميثاق، الذي يسمح للشركات بمقاضاة الحكومات بسبب سياسات قد تضر بأرباحها المستقبلية، بعد الحرب الباردة لحماية الاستثمارات الغربية في دول الاتحاد السوفيتي السابق.
ومع ذلك، قال المنتقدون إنها سمحت للشركات باستخراج أموال دافعي الضرائب من الدول التي تنتهج سياسات مشروعة مثل التخلص التدريجي من طاقة الفحم، من بين أمور أخرى.
وقال جراهام ستيوارت، وزير الطاقة: “إن معاهدة ميثاق الطاقة، في شكلها الحالي، لن تدعم الدول التي تسعى إلى التحول إلى مصادر طاقة أنظف وأرخص، مثل مصادر الطاقة المتجددة”.