يمكن أن تدخل المواد البلاستيكية الدقيقة الأراضي الزراعية عبر مجموعة متنوعة من الطرق، بما في ذلك الغبار والأسمدة.
ويمكن أيضًا العثور بسهولة على المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه الصرف الصحي المعالجة – والتي تسمى أيضًا المواد الصلبة الحيوية البلدية – والتي ينتهي بها الأمر في نهاية المطاف في التربة الزراعية.
وجد المنتدى الاقتصادي العالمي مؤخرًا أن مستويات المواد البلاستيكية الدقيقة في المواد الصلبة الحيوية البلدية الكندية تشير إلى أن جرامًا واحدًا من المواد الصلبة الحيوية يحتوي على مئات من المواد البلاستيكية الدقيقة. وهذا تركيز أعلى بكثير من المواد البلاستيكية الدقيقة مما يوجد عادة في الهواء أو الماء أو التربة.
ونظرًا لأنه يتم إنتاج مئات الآلاف من الأطنان من المواد الصلبة الحيوية كل عام في كندا، فإن المنتدى يولي اهتمامًا خاصًا للتأثيرات المحتملة التي يمكن أن تحدثها هذه المستويات العالية من المواد البلاستيكية الدقيقة على البيئة ويجد طرقًا لتقليل مستويات المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه الصرف الصحي الكندية.
المواد الصلبة الحيوية البلدية
يتم إنتاج المواد الصلبة الحيوية البلدية في محطات معالجة مياه الصرف الصحي عن طريق تسوية وتثبيت الجزء الصلب من مجرى مياه الصرف الصحي البلدي.
في كندا وفي جميع أنحاء العالم، تُستخدم المواد الصلبة الحيوية البلدية لتحسين التربة في الأراضي الزراعية. وذلك لأنها غنية بالعناصر الغذائية الضرورية لنمو النبات، مثل الفوسفور والنيتروجين.
يتم أيضًا تنظيم التطبيقات البلدية للمواد الصلبة الحيوية بعناية في كندا فيما يتعلق بالمعادن الثقيلة والمغذيات ومسببات الأمراض. ومع ذلك، لا توجد مبادئ توجيهية متاحة حاليًا بشأن الملوثات الناشئة، مثل المواد البلاستيكية الدقيقة.
على الرغم من أن محطات معالجة مياه الصرف الصحي الحالية ليست مصممة بشكل صريح لإزالة المواد البلاستيكية الدقيقة، إلا أنها لا تزال فعالة في إزالة ما يقرب من 90٪ من الملوثات البلاستيكية الدقيقة. غالبًا ما تتركز المواد البلاستيكية الدقيقة التي تمت إزالتها وتتحول في النهاية إلى مواد صلبة حيوية.
المواد البلاستيكية الدقيقة في المواد الصلبة الحيوية البلدية
وقد أظهرت الدراسات السابقة أن النفايات الصلبة الحيوية البلدية تعد طريقًا مهمًا للجسيمات البلاستيكية الدقيقة إلى النظم البيئية الأرضية الأكبر، بما في ذلك الحقول الزراعية.
من خلال العمل مع علماء من وزارة البيئة وتغير المناخ في كندا ووزارة الزراعة والأغذية الزراعية في كندا، أجرى المنتدى الاقتصادي العالمي أول تقييم كندي للجسيمات البلاستيكية الدقيقة في المواد الصلبة الحيوية البلدية. وقاموا بتحليل عينات المواد الصلبة الحيوية من 22 محطة معالجة مياه الصرف الصحي الكندية في تسع مقاطعات واثنين من منتجات الأسمدة القائمة على المواد الصلبة الحيوية.
ووجدوا مئات من جزيئات البلاستيك الدقيقة في كل جرام من المواد الصلبة الحيوية. وكان النوع الأكثر شيوعًا من جزيئات البلاستيك الدقيقة هو الألياف الدقيقة، تليها الشظايا الصغيرة. كما عثروا أيضًا على كميات صغيرة من القطع اللامعة والرغوية.
تعد تركيزات المواد البلاستيكية الدقيقة في المواد الصلبة الحيوية البلدية أعلى بكثير مما هي عليه في الشبكات البيئية الأخرى في كندا، مثل المياه والتربة ورواسب الأنهار. ويقدم هذا دليلًا إضافيًا على أن المواد البلاستيكية الدقيقة تتركز في المواد الصلبة الحيوية المنتجة في محطات معالجة مياه الصرف الصحي.
تقليل المواد البلاستيكية الدقيقة
محطات معالجة مياه الصرف الصحي مجهزة جيدًا لإزالة الأجسام البلاستيكية الكبيرة مثل أغطية الزجاجات والأكياس البلاستيكية من مياه الصرف الصحي البلدية. ومع ذلك، فإن المواد البلاستيكية الدقيقة صغيرة جدًا بحيث لا تستطيع البنية التحتية الحالية للمعالجة التقاطها، لذلك ينتهي بها الأمر بالتركيز في مياه الصرف الصحي.
ونظرًا لأن الممرات المائية تركز المواد البلاستيكية الدقيقة، فإنها توفر أيضًا الفرصة لتقليل التلوث البلاستيكي الذي يدخل إلى البيئة. بينما يسعى الباحثون في جميع أنحاء كندا إلى فهم أفضل للعواقب البيئية القصيرة والطويلة الأجل للتلوث باللدائن الدقيقة على النظم البيئية للتربة، فقد ظهر بالفعل حل.
يمكن تقليل المواد البلاستيكية الدقيقة من المصدر عن طريق تقليل استخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد بشكل منهجي، وغسل الملابس التي تحتوي على ألياف صناعية بشكل أقل تكرارًا، وإزالة الألياف الدقيقة باستخدام مرشحات الغسالة. ستساعد هذه الأساليب على تقليل كمية المواد البلاستيكية الدقيقة التي تدخل مجرى مياه الصرف الصحي وفي النهاية إلى البيئات الأرضية والمائية الأوسع.
يجب علينا أيضًا استكشاف إمكانية إنشاء تقنيات جديدة في محطات معالجة مياه الصرف الصحي لدينا لإزالة المواد البلاستيكية الدقيقة بالوسائل الفيزيائية أو الكيميائية.
نحن بحاجة أيضًا إلى فهم أفضل لتأثير التركيزات العالية من المواد البلاستيكية الدقيقة على النظم الإيكولوجية الزراعية حيث يتم تطبيق المواد الصلبة الحيوية، بما في ذلك آثارها على الكائنات الحية التي تعيش في التربة، مثل ديدان الأرض والحشرات. نحتاج أيضًا إلى البدء في تطوير مبادئ توجيهية وطنية لمستويات المواد البلاستيكية الدقيقة في المواد الصلبة الحيوية والتربة الزراعية.